やってきました。3回目のアラスカ。今回は、北米大陸最北端、北極海に面した、北緯71度23分の地バローへ。

到着は昼前、けど当然のように、真っ暗。ここはいま、太陽が昇ることはない別世界。

ここは人口４００００人。６５％がエスキモーだというが、こんな最果ての街に４０００人もの人がいる理由がわからない。

右はバロー空港。空港とは言っても、建物はこれだけ。空港がなければ生活物資も運べない、生活の生命線。

さて、昼過ぎにやっとぼんやり明るくなる中、市内を案内されて回る。案内するのは地元のエスキモーのバナー。車に乗ると、すかさず「Poler Bearを探しに行く。」と宣言。

変な市内観光よりはよっぽどおもしろそう。予想外の楽しみ。

ポイント　バロー（最北端地点）へ行く途中、なんと北極熊の足跡を、本当に発見。バナーによると子連れだという。

そして、ついに北米最北点へ到着。これ以上北には陸地がない。

バナーと記念撮影。後ろは北極海のはずなのだが、もちろん氷に覆われているため、みえない。ただ、何もない氷原が広がる。

２時間ほど探索し、あきらめかけた頃、なんとホントに北極熊発見！それも車からほんの数メートル。だれより、バナーが大興奮して大声をあげる。「しろくーま！」（ここは日本語でした。）

かれは仕事じゃなく、ホントにビデオを取りだし撮影開始。なんとこの熊は車の真横まで接近。

後で聞くと、本当に出会えることは滅多にないということで、ラッキーさを喜び合った。.......が、この出会いが、あとでとんでもない波乱を生むのです。

最北端と言うことで、ここにはノラッドのレーダー基地がひっそりと設置されている。もちろん、人っ子一人見ることはない。

冷戦時代にはソビエトのミサイルを監視、今は？

ここだけではなく、町中に人影を見ることもなく、ただ、建築物だけが並んでいる、不思議な街。

街のはずれの北極海に近い「Top of the world hotel」はクリスマス期間中は営業しません。そこで、町中のホテルになるのですが、ここバローの冬は昼でも薄暗く、一日中街中がオレンジ色の街灯に照らされています。オーロラ目的の人間には最悪の環境です。

さらに、タクシーではずれにでたのですが、このタクシーがくせ者。１時間5ドルと言ったくせに、けっしてそうではありません。もちろん、全てではないのでしょうが、「地球の歩き方」にも似たような記述が見えるので、注意した方が良いでしょう。

バローでのとんでもないオーロラ観測の結末

昼間のシロクマとの遭遇で気をよくした我々は、夜になると暗い空を求めタクシーを呼び、北極海沿いのホエールボーンアーチ（バローマップ参照）へ向かった。

一時間ほどした頃、地元のパトロールが来て、なにやら怒鳴っている。よく聞くと「こんなところで何している？今日、北極熊がでて、犬が一頭殺された。危険だから早く帰れ！」と言っている。

それでも何とか説明して居座るが、物音が全て熊の足音に聞こえて、怖くて仕方がない。そのうち、「何時間でも待っている」と言っていたタクシーまでもが「帰る」という。

というわけで、快晴の夜、我々はやむなく撤退したのだった。つまり、どうも昼見たヤツが原因のようで、北極熊とオーロラは両立しないと言うことなのだ。